Los Angeles, 1957. Vingt ans se sont écoulés depuis que May et Perle ont quitté la Chine. Joy, la fille de cette dernière âgée de dix-neuf ans, décide de s'enfuir pour Shanghai afin de retrouver son père biologique. Éblouie par sa personnalité et aveuglée par des idéaux révolutionnaires, Joy se jette à corps perdu dans le projet de la Nouvelle république populaire de Chine, inconsciente des dangers du régime communiste. Dévastée par ce départ et craignant pour sa vie, Perle est déterminée à sauver sa fille. Même si elle doit pour cela affronter ses vieux démons et relever des défis quasi insurmontables, au cours d'un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire chinoise.